प्रभात के पश्चात का समय था | आकाश में पक्षी चहचहाते हुए घूम रहे थे | मांडव्य अपने आश्रम के द्वार पर बैठकर भुजाओं को ऊपर उठाए हुए तप में संलग्न थे | सहसा नगर की ओर से आकर कुछ चोर मांडव्य के पास खड़े हो गए | मांडव्य आंखें बंद किए हुए बैठे थे | चोरों के पास चोरी का धन भी था | वे इधर-उधर देखने लगे, अपने छिपने के लिए उचित स्थान ढूंढ़नें लगे | चारों ओर मांडव्य का आश्रम सूना दिखाई पड़ा | उन्होंने सोचा, क्यों न आश्रम के भीतर छिपकर बैठा जाए |
बस, फिर क्या था, चोर आश्रम में छिपकर बैठ गए | उन्होंने चोरी का सारा धन भी आश्रम के भीतर ही छिपाकर रख दिया | चोरों के पीछे-पीछे राजा के सैनिक भी मांडव्य के पास उपस्थित हुए | उन्होंने मांडव्य से पूछा, “मुनिश्रेष्ठ, क्या यहां कुछ चोर आए थे ? वे किस ओर गए हैं ?” किन्तु मांडव्य मौन रहे | उन्होंने सैनिकों के प्रश्नों का कोई उत्तर नहीं दिया | उनके मौन से सैनिकों के मन में संदेह पैदा हो गया | उन्होंने सोचा – हो न हो, यह तपस्वी भी चोरों से मिला हुआ है |
सैनिक आश्रम के अंदर घुस गए | भीतर जाकर वे चोरों और चोरी के माल को ढूंढ़ने लगे | आश्रम के भीतर छिपकर बैठे हुए चोर तो मिल ही गए, चोरी का माल भी मिल गया | अब सैनिकों के मन में बिलकुल संदेह नहीं रहा | उन्होंने निश्चित रूप से समझ लिया कि अवश्य तपस्वी भी चोरों से मिला हुआ है | अत: चोरों के साथ मांडव्य को भी बंदी बनाकर राजा के सामने पेश किया | राजा ने सबकुछ सुनकर चोरों के साथ-ही-साथ मांडव्य को भी शूली पर चढ़ाने की आज्ञा दे दी |
राजा की आज्ञा से चोरों के साथ मांडव्य को भी शूली पर चढ़ा दिया गया | चोर तो शूली पर चढ़ाए जाने के तुरंत बाद ही मर गए, किंतु मांडव्य शूली पर भी जीवित रहे और तप करते रहे |
धीरे-धीरे कई महीने बीत गए, किंतु मांडव्य बिना खाए-पिए ही शूली पर जीवित रहे | जब यह समाचार राजा के कानों में पड़ा तो वे मांडव्य के पास उपस्थित हुए और श्रद्धा प्रकट करते हुए बोले, “मुनिश्रेष्ठ ! मैं निरपराध हूं | मुझे आपके संबंध में कुछ भी पता नहीं था |”
मांडव्य ने उत्तर दिया, “हां, राजन ! तुम्हारा कुछ भी दोष नहीं है | मैंने पूर्वजन्म में कोई ऐसा पाप किया था जिसके कारण मुझे यह दुख भोगना पड़ रहा है |”
राजा ने मांडव्य को शूली से नीचे उतारा | उन्होंने उनके शरीर में चुभे हुए शूलों को निकालने का प्रयत्न किया, पर आधे शूल तो बाहर निकले, आधे भीतर ही टूट कर रह गए | फिर भी मांडव्य जीवित रहे | आधे शूल भीतर रहने के कारण लोग उन्हें अणि मांडव्य कहने लगे |
अणि मांडव्य रात में सभी मुनियों को पक्षियों के रूप में बुलाते और उनसे पूछते कि मैंने ऐसा कौन-सा पाप किया है, जिसके कारण मुझे यह कष्ट भोगना पड़ रहा है ? पर किसी भी मुनि या तपस्वी ने उनके प्रश्न का उत्तर नहीं दिया | उन्होंने उसी अवस्था में शरीर का त्याग कर दिया |
मांडव्य ने स्वर्ग में धर्मराज के पास जाकर उनसे पूछा, “मैंने ऐसा कौन-सा पाप किया था, जिसके कारण मुझे अपार कष्ट झेलने पड़े ?”
धर्मराज ने कहा, “तुमने एक सींक से तीन पतिंगों की हत्या कर दी थी | उसी के कारण तुम्हें यह कष्ट झेलना पड़ा है |”
मांडव्य ने पुन: दूसरा प्रश्न किया, “मैंने सींकों से जिस समय पतिंगों की हत्या की थी, उस समय मेरी क्या अवस्था थी ?
धर्मराज ने उत्तर दिया, “उस समय तुम्हारी अवस्था आठ- नौ वर्ष की थी |”
मांडव्य ने पुन: कहा, “शास्त्रों में लिखा है कि बारह वर्ष की अवस्था तक बालक अबोध होता है | उस समय तक जो भी पाप वह करता है, वह क्षमा के योग्य होता है | तुमने मुझे जो दण्ड दिया था वह शास्त्र के विरुद्ध है | अत: मैं भी तुम्हें श्राप देता हूं – तुम्हें मृत्युलोक में शुद्र के घर जन्म लेना पड़ेगा |”
मांडव्य का शाप सत्य सिद्ध हुआ | उनके श्राप के ही कारण धर्मराज ने विदुर के रूप में दासी के गर्भ से जन्म धारण किया था | विदुर भगवान के भक्त थे, ऊंचे विचारों के थे और पांडवों के बड़े हितैषी थे | किंतु यह बात तो सत्य है ही कि वे नीच कुल के समझे जाते थे |
